경북교육청 제공.

[윤광수 기자 / 동아교육신문] 학령인구 감소로 인한 지방 소규모학교의 위기가 심화되는 가운데, 경북교육청이 교육부와 함께 현장의 목소리를 반영한 혁신 방안 마련에 속도를 내고 있다.

경북교육청(교육감 임종식)은 17일 상주교육지원청과 모서초·중학교를 잇달아 방문해 소규모학교 활성화를 위한 현장 의견 청취에 나섰다고 밝혔다. 이번 행보는 인구 소멸 위기 속에서 소규모학교의 교육력을 강화하고, 지역 교육 생태계를 유지하기 위한 실질적인 정책 대안을 모색하기 위해 추진됐다.

이날 현장 방문에는 교육부 관계자들도 동행해 정책 추진의 무게감을 더했다. 이날 학부모 간담회는 관내 소규모학교 학부모 10여 명이 참석해 학교 운영 현황과 열악한 교육 환경 개선에 대한 다양한 건의 사항을 전달했다. 또한, 교직원 논의 (모서초·중학교): 일선 학교 현장을 직접 살피며, 현행 소규모학교 혁신 방안의 한계점과 실질적인 학교 현장 지원 방안에 대해 심도 있는 토론을 벌였다.

임종식 경북교육감은 이날 간담회에서 현장 소통의 중요성을 거듭 강조했다. 임 교육감은 “학령인구 감소는 피할 수 없는 현실이지만, 이를 극복할 열쇠는 결국 지역과 학교 현장의 생생한 목소리에 있다”며 “현장의 제안을 정책에 적극적으로 반영해 소규모학교 학생들이 대도시 못지않은 다양한 배움의 기회를 누릴 수 있도록 실질적인 지원을 지속하겠다”고 밝혔다.

한편, 교육계 전문가들은 이번 방문이 단순히 의견 청취에 그치지 않고, 중앙부처(교육부)와 지방 교육청이 협력하여 소규모학교만의 특색 있는 교육 모델을 구축하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.