교육부 전경.

[이정민 기자 / 동아교육신문] 교육부(장관 최교진)는 9월 30일 서울 포시즌스 호텔에서 지방 거점국립대 총장 간담회를 열고, ‘국가균형성장을 위한 지방대학 육성방향(안)’을 논의했다. 이번 회의에는 강원대, 경상국립대, 경북대, 부산대, 전남대, 전북대, 제주대, 충남대, 충북대 등 전국 9개 거점국립대 총장이 참석했다.

이번 간담회는 이재명 정부가 지난 9월 16일 국무회의에서 확정한 6대 국정과제 중 ‘지역교육 혁신을 통한 지역인재 양성’ 과제의 일환으로 추진됐다. 정부는 “서울대 10개 만들기” 구상을 통해 수도권 일극 체제를 완화하고, 지방대학의 경쟁력을 끌어올려 국가균형성장을 실현하겠다는 방침을 밝혔다.

수도권 쏠림 심화… 지방대 교육격차 심각

교육부에 따르면, 2024년 기준 지방 거점국립대의 학생 1인당 교육비는 평균 2,520만 원으로 서울대(6,300만 원)의 40% 수준에 불과하다. 수도권 대학 집중 현상이 심화되면서 지역 청년 유출과 지방소멸 위기가 가속화되고 있다는 지적이 제기되고 있다.

이에 교육부는 9개 거점국립대를 중심으로 한 지방대학 육성정책을 본격 추진해 수도권 중심의 대학 서열 구조를 완화하고, 각 지역에 ‘두 번째 서울대’를 육성한다는 목표를 내세웠다.

학부교육 혁신으로 “가고 싶은 지방대” 육성

교육부는 먼저 거점국립대의 학부 교육 혁신을 지원한다. 인공지능(AI) 기본교육을 포함한 기초역량 교육 프로그램, 해외 대학과 연계한 글로벌 교육과정, 산업 현장과 직결된 기업 실무형 교육을 도입해 학생 성장을 지원하는 체계로 전환한다.

또한 거점국립대가 지역 전략산업과 연계된 연구 중심 대학으로 발전할 수 있도록 지원을 강화한다. 이재명 정부의 ‘5극 3특 초광역권 성장전략’에 따라 수도권·동남권·대경권·중부권·호남권 등 초광역권별 전략산업과 연계해 학부-대학원-연구소를 하나의 패키지로 묶어 지원하고, 지역산업과의 공동연구 및 응용연구를 촉진한다.

우수교원 유치 위해 규제 완화 및 지원 확대

교육부는 거점국립대의 경쟁력을 좌우하는 우수교원 확보를 위해 파격적인 지원 방안을 내놨다. 연구비와 장비, 정주 여건을 포함한 지원체계를 마련하고, 교원 인건비·채용 절차·정년 규제 특례를 적극 부여할 계획이다.

또한, 산업계 전문가의 대학 겸직을 활성화하고, 최고 수준의 연구자에게 안정적인 연구 환경을 제공하기 위한 제도 개선도 병행한다.

지역대학과 상생…RISE 체계로 교육 공유 확대

RISE(Regional Innovation System for Education)체계를 통해 거점국립대의 교육과정·교원·장비를 지역 대학과 공유하는 협력 새에계도 구축한다. 이를 통해 중소 지방대학이 기초·교양 교육과 산학연 인프라를 공동 활용하며 지역 산업 수요에 맞춘 학과 개편과 특성화에 집중할 수 있도록 지원을 확대한다.

연말 육성방안 확정…내년 본격 추진

교육부는 이번 논의 결과를 바탕으로 '국가균형성장을 위한 지방대학 육성방안'을 12월 중 확정 및 발표할 예정이다. 이를 위해 연말까지 부내 특별전담조직(TF)을 구성하고, 지방시대위원회 및 산업계와 지자체와의 협력 체계를 구축한다. 또한 국가교육위원회와의 협의를 통해 고등교육 발전 방향을 구체화하고 내년부터 본격적으로 사업을 시행할 계획이다. 최교진 교육부장관은 "지방대학 경쟁력 제고의 핵심은 거점국립대의 혁신에 달려 있다"며 "정부는 거점 국립대가 지역 성장의 중심으로 거즙날 수 있도록 관계 부처와 협력해 전폭적으로 지원하겠다"고 밝혔다. 이어 "거점국립대가 책임감을 갖고 국민이 체감할 수 있는 지역 성장의 성과를 창출해 달라"고 당부했다.